我最喜歡的兩個城市是美國的波士頓跟澳洲的墨爾本。墨爾本是我女朋友的家鄉，而波士頓是我們現在住的城市。我女朋友告訴我，我才知道波士頓和墨爾本是姐妹市，所以這兩個城市有很多文化交流的機會，比方說學習的獎學金、交換科技的計畫什麼的，他們也能好好地討論它們都有的問題。為什麼這兩個城市會變成姐妹市呢？因為這樣才能一起想出好辦法，來面對世界的問題。我覺得這樣的想法好極了。 那麼，在這兩個城市我們怎麼過生活呢？波士頓離澳洲遠得不得了，所以我們得趁長假坐飛機回墨爾本去。我們去拜訪我女朋友的家人和朋友，跟他們聊天，談談最近生活的情形。我們也會在沙灘上曬曬太陽，去我們最喜歡的餐廳吃飯，在浪漫的酒吧一邊喝紅酒，一邊聊天。我們覺得跟波士頓比起來，墨爾本可愛的酒吧多多了。 但是，當然，現在波士頓是我們住的地方。是我們認識的城市，所以對我們來說非常特別。雖然在這裡我們得工作、付房租和生活費，處理生活的問題，可是，我們有很多很熱情的朋友。所以，墨爾本的假期真好玩，但是波士頓的生活跟墨爾本的一樣有趣。
我今天要討論的話題大家應該都很熟悉，那就是遠程工作的辯論，但這個話題就得從新冠肺炎說起。 大家都知道新冠肺炎疫情發生以後引起了連鎖反應，在各種各樣的生活方面所謂連鎖反應的影響還能看得到，舉例來說，網購的習慣、戴口罩的習慣等等，不論任何人有任何的背景，都受到疫情很深的影響。 最近舊金山的聯邦儲備銀行提起了一個民眾正在熱烈討論的話題，那就是遠程工作是否有助於提高員工的生產率？ 在新冠疫情的期間，在美國職場上遠程工作的重要性隨著疫情的嚴重性升高而更受到關注。根據統計，在疫情期間美國的遠程工作的重要性隨著疫情惡化而提高，甚至於有一段時間多數的美國工作都是遠程的，換句話說，美國遠程工作佔全部工作的百分之六十。而疫情以前美國遠程工作僅僅只佔全部工作的百分之五。根據二零二三年十二月的經濟資料，大概百分之三十的美國工作還算是遠程的。 在一方面，有些報導認為遠程工作降低了公司的生產率，不過，在另一方面，也有些報導認為遠程工作除了有助於提高員工的生產率之外，也帶來不少其他的優點，對員工有明顯的好處，舉例來說，遠程工作讓員工的生活費減少，再說，由於不須浪費時間通勤，員工能早點開始工作，跟同事聯絡，回覆顧客的電子郵件。根據這些報導，固然遠程工作帶來一些缺點，可是因為優點比缺點多，因此結論是遠程工作有助於提高員工的生產率。 至於美國老闆，他們目前對遠程工作是否能提高員工的工作效率並沒有那麼關注。疫情期間，老闆心不甘心不願地勉強實施遠程工作。其實，很多公司看到遠程工作不但對員工有利，而且有助於降低公司的成本，舉例來說，由於大家在家工作，不必額外支出電費或租費，等等。在這樣的情況下，很多科技公司老闆贊成遠程工作，甚至於某些老闆宣布公司會永遠讓員工遠程工作。不過，畢竟他們是老闆，公司的根本目的總是賺錢，不是滿足員工需要。疫情結束以後，越來越多的大企業要求員工回辦公室上班，遠程工作才不再是一個選擇。雖然很多員工期待恢復進辦公室上班，但這個決定也就算是一種雙重的標準，因為雖然員工再次回到辦公室，但很多的老闆不但沒恢復進辦公室上班的習慣，反而多半還繼續保持遠程工作。 總而言之，舊金山的聯邦儲備銀行承認遠程工作已經根本地改變了現代社會，而且這些改變的工作習慣應該會繼續演變。不過，至於遠程工作有無助於提高生產率，它的研究沒有相當的科學證明。固然研究沒有證明遠程工作有助於提高生產率，可是由於經濟環境不斷改變，未來的遠程工作有可能證明有助於提高生產率。 我個人認為遠程工作的優點跟缺點比起來，優點比較多，也就是在大部分的情況之下，遠程工作有助於提高員工的生產率。
讀曹雪芹的《紅樓夢》時，讀者總是懸在真實與虛構的邊界之上，而且這條邊界常常是模糊的。一方面，曹雪芹把人情描寫得十分細膩入微，人物言語活潑多樣，而且文中時時充滿著奢華物品的精細形容，這些都為故事帶來濃厚的現實感。但與此同時，《紅樓夢》穿插著許多夢幻場面，並且以神話故事為敘述框架，因此，全書也具有一種虛幻色彩和一定程度的不真實感。 寶玉在第五回夢遊太虛幻境，這正是虛幻與現實之間的界線特別含糊不清的場景。在這個場景中，寶玉因為在寧國府花園裡賞梅時喝醉酒，被秦可卿領著去睡午覺。寶玉將要進入秦可卿的房間時，聞到一股令他「眼餳骨軟」 的「細細的甜香」。夢中，他遇見了警幻仙姑，也看到（但並非了解）金陵十二釵悲慘的命運。關於這一幕，我想問的是，寶玉真的在做夢嗎？也就是說，寶玉的靈魂是否有可能真的是被帶到太虛幻境，還是只因為受到強烈的感官刺激做了一場荒唐的夢而已？也許《紅樓夢》以神話故事為開頭會使我們輕易地相信虛幻境界的「真實」。但是，我認為夢境的真假也值得懷疑。 為了探索這個問題，我想更詳細地審視此一場景的兩個細節，都是寶玉睡著前所看到的景象。 第一是秦可卿房中的擺設。當寶玉滿懷興趣四下環顧時，我們經由他的視角觀察到許許多多似乎來自歷史傳奇中的珍稀物品，包括武則天的寶鏡、飛燕的金盤、安祿山曾經扔過的木瓜，甚至紅娘抱過的鴛枕。引起我注意的就是，曹雪芹在這裡運用文學或者歷史故事的描繪手法顯然跟他在別處的描述不太一樣，因為他通常依賴直接的觀察來進行描述。秦可卿的房間如一座文物庫一般，堆積著中國抒情傳統中的各種主題，那麼，何必借用這樣虛擬的修辭手法呢？這樣的描述，首先讓秦可卿的房間有一種超凡脫俗的感覺，彷彿懸浮在塵世與虛幻之間。況且，因為作者並非使用「如」、「若」、「似」等指示隱喻的詞語，我們也彷彿懸浮在字面描述和隱喻之間。最有趣的例子是紅娘的鴛枕。紅娘不過是《西廂記》中的一個虛擬人物，但是正是這樣極其虛擬的例子才讓我們確認武則天、飛燕等人也只有修辭隱喻的作用而已，而這虛擬的描述正是用來確認這裡每一件物品實際上並不是古人真正留下的無價珍寶。也就是說，「紅娘」這個修辭手法足以反映出，正是運用最虛擬的描述時，才反而讓環境顯得更真實，更接近平凡世界。 我想討論的第二個細節是秦可卿房間牆上貼的一幅對聯。敘述者告訴我們，以下的對聯是「秦太虛」寫的： 嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香。 這幅對聯中散發撲面香氣的清涼情景畢竟是一種令人陶醉的夢想，也暗示出環境豔麗芳香的虛幻本質。特別值得注意的是，文字濃厚又生動的詩情就是感官刺激所引起的。即使我們知道這裡的「芳氣」並不真實，卻似乎還能聞到它的香味，而且還感受到淡淡的醉意。也就是說，掀起虛幻的面紗並不等於擺脫虛幻的吸引力；我們反而是在詩文虛構性的條件下接受了文字的真實感。 那麼，上述這些討論與我提出的問題有何關聯呢？我認為寶玉太虛幻境之夢至少有兩個解讀。第一個選擇是寶玉在太虛幻境的一番經歷是真的發生過的情景。第二個選擇是這一場夢只是一種幻想而已。寶玉是被醉人的香氣籠罩著，又在各種帶有情色意味的珍寶包圍中，還躺在秦可卿睡的床上。就像對聯裡的香味是生動的感官描述所引發的，也許這一場夢就是這種刺激感官的環境加上男性青少年潛在的情慾所交織而成的虛幻。 歸根究底，問題是，文字是否能讓我們進入純粹的超越塵世的靈魂境界，還是文字是把我們閉鎖在它所產生的虛幻當中？其實，即使我提出了這個問題，卻並不認為我們有得到明確答案的需要或可能性。相反地，問題本身的不可知性正好展現出小說的獨特功能。依我個人的淺見，小說的力量恰恰在於以虛幻呈現真實，以真實呈現虛幻，而又允許這兩種可能性同時並存。
很多觀光客來台北以前，不知道台灣有兩個台北，一個是台北市，另外一個是新北市，我們也說新北。在地圖上，新北看起來好像一個甜甜圈。甜甜圈裡面是台北市。以前，新北市叫台北縣，有很多小鎮。不過，為了讓政府組織比較簡單，台灣政府把以前的台北縣變成一個跟台北市一樣的大城市。 觀光客應該趁來台北市的時候順便去新北市玩。新北有各種讓人忘不了的地方。比方說，板橋區跟台北市區一樣熱鬧極了，烏來區可以看到森林和溫泉，坪林區有茶園，金瓜石有非常漂亮的風景和很好的健行步道。雖然新北的名字裡有「新」這個字，但是新北市淡水區的紅毛城是台北附近的城市裡最老的建築。 跟台北比起來，住在新北的人多多了。越來越多人從台北搬到新北，因為他們在那裡找得到租得起的房子，而且，房子住得下比較多人。如果搬到新北的人在台北工作，他們會搭捷運或公車到台北市上班，因為路線很多，交通很方便，所以不太麻煩。不過，也有很多新北市人不需要到台北市工作，因為板橋也有很多公司，甚至有一條只經過新北市的捷運線。 雖然「新北市」這個名字比「台北市」新一點，不過，我們可以說新北跟台北一樣重要，都有自己的特色。
我今天很高興有這麼個機會跟你們一起談論一個很有趣的題目，就是在我眼中對鬼神的看法。我想強調這段經歷對我來說是一個對我來說很敏感的主題（還是讓我心有餘悸）。當問我問題的時候，你們得小心一點，因為我對那段經驗有些創傷，這句話毫無懷疑的餘地。那個時候，我們並沒有任何自我催眠的幻想，我個人很相信我所說的是真實的。 我想跟你們分享我在香港的一個古村莊所經歷的事。那次，我和朋友一起度過了一段驚悚的時光。在一個村莊裡，有一棟舊房子，看起來很可怕，非常破舊的樣子，上面有一個「禁止進入」的標誌。雖然有這個警告標誌，我們都還是很好奇房子裡面有什麼，最終我們還是決定去看一看。現在看來，那真是一個很糟糕的主意。 我們去村莊的時候是正中午，因此我們並沒有因為天黑而感到害怕。突然間，我們聽到了一個老女人的聲音從我們中間傳來，她低聲說著「走！」。那聲音聽起來特別清晰，我一聽到聲音，就和朋友互相看了一眼，然後馬上開始往外跑。到今天為止，即使我想忘記那件可怕的事情，卻仍然忘不了。每當我想起這件事，心臟就會因恐懼而加速跳動。那一刻，我的心中充滿了恐懼，我們不知道那個聲音的來源，也不知道我們是否惹怒了那位老太太的鬼魂 ，以及她是否會永遠纏繞著我。 我一直都在想，也許那一天是我最近一直倒霉的原因。最近幾個月，發生了好多不幸運的事：第一，我發生了車禍。第二，有一天沒有錢回家。第三，差點發生自行車事故，被車撞到。我在想這一切可能都是那一天的事情所帶來的後果，我們不應該打擾死去的靈魂，尤其是在亞洲。 我最近總是不走運的緣故，可能不是因為我的同學Zoe帶來厄運，而是那一天的錯誤。 這段經歷讓我開始深思：我們應該如何對待死去的人或死去的祖先？有沒有什麼禮儀？我認為我們應該紀念他們，尊重他們的過去回憶和他們以前過的生活。 畢竟，如果我們不尊敬他們，闖入他們的地方走來走走去，這樣的行為，很有可能會帶來一些嚴重的後果。大家不應該重蹈覆轍，你們都要從我的恐怖故事吸取教訓：千萬不要隨意打擾那些死去的靈魂，如果你這樣做，他們會懲罰你。對於鬼魂，千萬不要去招惹他們。因為時間的關係，我就講到這裡，你們對我的故事或是我們是否要崇拜和尊重死去的人，有任何想法嗎？
宗教可以說是人類最原始的特質之一，無論地方或時間，創造宗教是理所當然的。原因何在？除此以外，宗教如何影響社會沿革與體制呢？我今天將針對此題目加以分析。 在探討宗教對社會的影響時，務必討論宗教存在的原因。宗教信仰的起源是一個懸而未決的問題，但是人類創造宗教，大概就是為了了解世界上許多神秘與看似無法解釋的現象。最明顯的例子就是人們如何面對死亡的概念。宗教的興起與人類對於未知的探索有著密不可分的關係。在面對自然災害、疾病、死亡等無法解釋的現象時，人們感到無助和恐懼，因而尋求超自然力量的保佑。宗教的功能之一是提供對這些未知力量的解釋，從而減輕恐懼和焦慮。譬如說，許多原始民族都認為靈魂在肉體死後仍然存在；人們創造「靈魂不滅」或「死後生命」的觀念很可能是因為人覺得死亡這樣黯淡的未來難以接受。這在歷史中能看見許多例子，以中國的鬼神觀為例，中國人認為靈魂死後就變成鬼。就基督教和伊斯蘭教而論，所謂的「天國」是來世的境界，前世的善行將得到永恆的獎賞，而「地獄」是惡行受到懲罰的地方。 綜觀歷史，若人類曾經創造過無數不同的信仰，為什麼我們的社會中只有少數主流宗教呢？要理解這個問題，就必須分析宗教信仰在歷史上對社會發展的持續影響。隨著古代人從小型狩獵採集部落進化為大型農業社會，形成了更難以控制的大社會。即使新制定的法律與規定是維護社會秩序的有效工具，仍然需要一個鼓勵社會成員之間的合作和關係的力量。 因此，宗教是為了適應這些挑戰而演化出來的。人們如果都有相似的道德觀和思想，這將實現一個統一的社會。即使這是不可能的假設場景，宗教歷來仍為人們提供了一套的價值觀，作為社會秩序的基礎。 總而言之，宗教的存在是人類對未知的探索和社會秩序的需求的結果。無論其形式如何，宗教都在不同程度上影響著人們的生活和社會的運行。對於我們的鬼神觀，這種影響可能更加深遠，因為它牽扯到人們對死亡和超自然力量的理解。因此，理解和研究宗教對社會的影響，對於我們更好地理解人類思想、行為、關係等以及社會如何演變具有重要意義。
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