小時候我跟家人到義大利去旅行。在那裡我看到了很多人趁天氣好的時候坐在咖啡館外面，喝一個多小時的咖啡，然後我想了想，在美國為什麼沒有人像他們這樣輕輕鬆鬆地喝咖啡，很奇怪！這是我第一次發現別的國家的生活跟美國的很不一樣。 長大以後，有更多機會去旅行了，我覺得到別的地方去住比較長的時間或是去工作可以好好地了解那裡的文化和生活。 學會別的國家的文化能讓一個人想一想他自己的國家還有他們自己的生活怎麼樣。我覺得這是一個很重要的好處。幾年以前我常到衣索比亞去做手術還有教醫學院的學生。那裡的醫生和護士都很好，但是因為那裡的資源比美國的少得多，所以常常不能幫助一些病人。 沒辦法得到幫助的人常常是小孩子，這些人和他們的家人當然非常傷心，但是他們都不生氣。在美國，如果有這樣的情況，我覺得大部分的人都會非常生氣，因為他們沒想到會發生這樣的壞事。 這兩個國家的人為什麼那麼不一樣？我想了很長時間，我覺得可能是因為衣索比亞是很傳統的社會。那裡的人的世界觀可能跟美國人不一樣，他們覺得，發生了壞事的話不是誰的錯，所以雖然很傷心，可是沒有那麼生氣。 我們國家是一個消費社會。大部分住在這裡的人的世界觀跟衣索比亞人完全不一樣，可能覺得壞事不應該發生。當然我是一個美國人， 所以我的世界觀也可能差不多是這樣，但是我覺得衣索比亞人的世界觀比美國的好。 我真的不知道我這個結論對不對，可是我認為去旅行真的是一個看看別人、想想自己的好機會。
說到養育孩子，有人認為是一種上天的恩賜，還有人感覺是一種責任，卻也有人覺得養育孩子是一種苦刑。這件事情的真相到底是什麼呢？這恐怕必須要看個人的情況才能瞭解吧。有些人，由於之前在生孩子方面有所障礙，而且花了寶貴的時間和資源才終於解決了生育問題，因而把孩子視為一個奇跡，甚至把養育孩子看成他們自己生命的唯一目的。對這些人來說，這樣說不是沒有理由的，因為在這些父母的生活中，養育孩子想當然耳成為了最重要的事情。然而，對孩子抱著願意為他們做任何事情的態度，其實可能正是導致未來問題的原因。願意為孩子付出一切固然顯示出父母對孩子偉大的親情，可是如此照顧子女，也比較容易寵壞孩子。事實上，在這種想法的背後，隱藏著許多需要解決的問題。 據我有限的經驗，養孩子成功與否不但取決於父母是否以愛心和誠信教養孩子來成為一個有慈悲心的成人，而且也取決於父母是否能將努力奮鬥的價值與習慣教給孩子。有人活到現在，一直都很容易拿到任何想要的東西，要是我們的社會一直充斥著這樣的人的話，未來的確會陷入困境。可能讀者會認為這位作者說得太誇張了，也可能會覺得 「這位作者根本從來沒生過孩子，又何嘗知道父母應該如何養育孩子呢？」為了緩和這些合理的擔心，請允許筆者來加以說明。首先，父母這樣照顧孩子有極大的可能使得孩子總是安於現狀，孩子就會缺乏自己站起來的動力，因而不求上進。這些孩子長大以後，由於沒培養過自我學習及修養自己的能力，有極大可能會變成扶不起的阿斗。其次，父母絕不能成為孩子的長期飯票。要是孩子從來都只靠父母為生，當有事發生，而父母卻突然不在的時候，孩子就不會有足夠的知識或技巧來創造自己的致富之道。為人父母者不妨以漸進的方式將小任務交付給孩子，慢慢地培養孩子負責任的習慣，這樣一來，孩子不僅會有責任感，也能培養出各式各樣的生存技巧，亦有助於培養子女之素質。 總而言之，父母盡量滿足孩子所有的希望，雖然在短期內對孩子或許有利，但是在一定程度上，對孩子的未來也會造成損害。人在兒童時期若缺乏這些重要的品格教育的話，成人以後，要實現自己的夢想，真的比登天還難。儘管筆者所提出的觀念並不是照顧孩子唯一的途徑，可是還是要提醒大家，為了建立更光明的未來，我們必須教導孩子如何避免成為自私的人，也應該幫助孩子從小就培養良好的品格。
以信息革命來說，人工智能聊天機器人ChatGPT的發佈確實是一個里程碑。回答自然，效率高超，應用廣泛，下一代AI的發明將給21世紀帶來重大的變化，相當於20世紀的飛機、19世紀的縫紉機以及18世紀的軋棉機。大體上，隨著科技邁出的每一步，人類日常生活也就舒適了一點。雖然，人們一聽到AI這個詞，就免不了聯想到好萊塢的《魔鬼終結者》，但在信息時代，AI將迅速成為必不可少的技術，如果人類擁抱它，也許將迎來新的啓蒙時代。 英國經濟學家凱恩斯1930年發佈了一篇文章〈我們後代的經濟前景〉（Economic Possibilities for our Grandchildren）。他在文章中預測，一百年後的世界將接近烏托邦，人類富裕得不用工作了。這顯然僅是幻想而已，但還是值得參考。根據他的描述，在此種制度下，人們終於能欣賞「生命本身的藝術」。凱恩斯暗示著一大變革，亦即解放思想、崇尚文化的新時代。大功率AI的發明的確有可能使我們走向這個理想。 既然那是30年代人們所期待的，現在的我們為何害怕？拿網絡的發明來說，在短短四十年內，已經成為了我們日常生活的一大部分，全球通信系統完全改觀了。如果我們抱著相同的態度，到頭來，AI也能融入人類社會。再說，無論如何，人工智能一定有無法取代人類的，那就是藝術：欣賞、閱讀、創作、表演、享受，這些活動是人類獨有的。至於數據處理、製造生產、簡單決策等重複性的任務與工作，我們則能交給AI軟體。這樣一來，人類不就離凱恩斯的理想更進了一步？ 然而，水能載舟，也能覆舟。當飛機發明時，運輸業向前邁進了一大步，卻因為人類的疏忽，如今反而威脅著全球氣候。軋棉機與縫紉機徹底改革了農業與紡織業，但前者使得奴隸勞動更加有利可圖，後者則用於當代的血汗工廠。換言之，科技發展不見得是好事，尤其是在資本主義的籠罩下，人類往往過於短視近利，過於重視小我，而忽視大我。只有人類擺脫資本主義的桎梏，才看得到人工智能給社會帶來的好處，要不然將面臨對倫理、隱私及就業市場所造成的威脅。同理，AI對社會的貢獻或阻礙取決於其控制權在誰手中，因而要想優先改善人類的生活質量而非經濟利益，必須謹慎行事。 儘管AI顛覆了整個世界的想像，要想預測其利弊得失，目前還有一定的難度，無人敢保證未來的前景。如果我們像面對工業革命一般包容，甚至使用它擔負勞動力、腦力的責任，也許可以在忙碌的生活與壓力中獲得喘息的空間。
疫情爆發以後，全球半導體的產業隨著各國陸續封鎖、全球經濟停滯而崩壞，暴露出全球半導體產業體系嚴重的缺點，其中之一就是大多數的高級半導體製造工廠過度集中在亞洲。既然如此，美國專家與決策者開始擔憂萬一在這個敏感的地區爆發任何危機，全球半導體供應鏈會受到牽連，導致現代社會最重要的科技停擺。在這個情況之下，拜登政府的《晶片法案》因應而生，並於去年夏天正式通過。由於此項法案對美國與美中台關係深具重要性，在這篇文章我想指出美國2022年通過《晶片法案》主要的目的與缺陷，分析這項法案對美國未來可能有何影響。 美國通過《晶片法案》的目的大致可從兩方面來談。首先，拜登政府擔憂過分依賴亞洲來製造全世界晶片對於美國的國家安全不利。這種擔憂尤其是針對台灣的。作為製造晶片業的龍頭，台灣佔有大多數的晶片業市場份額，但處在中國威脅的陰影籠罩之下，台灣地緣政治地位不穩定，不免令美國擔心萬一中國侵台，美國唯一的晶片來源也會斷絕。因此，為了避免陷入這種處境，防止美國國家安全與經濟受到中國的威脅，拜登政府藉由《晶片法案》追求創設自給自足的半導體產業。 同時，《晶片法案》旨在提振美國經濟的競爭力。談到國家戰略，在過去的兩年中隨著疫情動搖各國經濟、美中緊張關係日益加劇以及俄烏戰爭的蔓延，以前崇尚的全球化開始鬆動，而現實主義與地緣政治抬頭。目前愈來愈多的國家開始傾向於以本國經濟成長為優先，美國也不例外。《晶片法案》充分體現這種以本國經濟為優先的精神，強調美國將經濟與國家安全同時並重。 毫無疑問地，在振興經濟這個目的背後的用意就是加強美國與中國競爭的力量。不過，不少學者懷疑這項法案是否有助於提高美國的競爭力，並批評美國企圖創設自給自足的晶片業簡直比登天還難，只會浪費資源，反而刺激中國建立自主的晶片業，到頭來極可能使美國居下風。這些批判不是無的放矢的；晶片業的確錯綜複雜，進入產業的道路極為曲折，希望大量投資就能扶植自主晶片業，這不過是政府打的如意算盤罷了。 因此，《晶片法案》能不能產生有效的成果，進而反擊中國，取決於拜登政府如何有效執行《晶片法案》所提倡的措施。目前的法案有三個主要破綻值得一提： 第一，目前《晶片法案》所推行的目標不夠具體。根據美國商務部執行《晶片法案》戰略的報導，這項法案的基本原則就是「滿足經濟與國家安全的需求」、「確保美國在晶片領域的長期領導地位」以及「加強和擴大美國製造業」，但具體來說拜登政府《晶片法案》的戰略看似沒有實質的目標。為了解決這個問題，拜登政府最好先建立更具體的目標，比如注重提高軍事科技高級晶片的市場份額。這樣一來，決策者能集中精力於達到具體與實際的目標。 第二，美國過分注重提高製造的能力但忽略其他在晶片供應鏈重要的部分，即封裝與測試以及化學品的取得。在供應鏈從設計到封裝每個步驟缺一不可，因此如果美國想邁向自給自足的晶片業之路，除了製造以外也需要加強其他部分的能力。目前半導體封裝與測試步驟多半集中在東南亞與中國，製造半導體的化學品則來自於日本，所以如果這些國家受到影響，也會損害美國。目前的政策完全忽略此點，因此決策者在計畫與資金的分配上應更加周全。 第三，《晶片法案》以振興美國製造業為優先的目的未免太短視。雖然這項法案可能短期提振製造業，創造更多工作機會，但隨著產業的發展將邁向自動化，造成這些生產線員工未來將會被機器取代。由此看來，有些專家預測在不久的將來美國快速發展本國晶片業的目的恐不適用於生產線員工而僅適用於高階員工，如工程與軟件開發者。因此，拜登政府應該從長期著眼，與其強調振興美國製造業，不如趁這個機會大量投資美國教育並提供更多在科技領域的工作機會，主動地幫助生產線員工轉行。 美國通過《晶片法案》在未來的十年可能成為美國最重大及有影響力的一項法案，一定會牽涉到社會的各個層面，但也是美國將面臨的最大挑戰。美國會不會成功取決於美國目前所採取的措施。決策者只有以開闊的眼界，隨機應變，實行合宜的措施才是明智之舉。
台灣電影界很少拍政治片，《血觀音》是一個很大膽地突破界限的例外。這個故事的核心是一個三代同堂的三位女性所組成的家庭，她們通過炒地皮計劃和後門交易來鞏固她們的政治和經濟權力。為了避免觀眾拿一些具體歷史事件來對號入座，導演楊雅喆總是踩在模糊線上，而不直接拍台灣政府的真實案件，但由於這部電影情節裡有許多歷史淵源，所以讓很多台灣人和中國人都心領神會。雖然這種在真實與虛構之間模稜兩可的方式滿能引起亞洲觀眾的共鳴，但西方觀眾看了這部電影卻未必會有同樣的反應。 這部電影中的台灣地方政府的政治會讓外國人感到困惑，因為電影的背景是台灣高雄縣彌陀鄉，有很多政治家都扮演不同的角色。大部分的國際觀眾並不瞭解台灣的五權分治的分別，因此他們就會覺得楊導演故意進行的這些曖昧做法讓劇情更複雜而難懂。 在很多討論彌陀計劃的劇情中，有不少只有瞭解亞洲文化的人才會注意到的象徵。舉例來說，棠夫人送給王院長一座觀音菩薩佛像，可是當盒子一打開，佛像的手竟意外斷裂了。這座佛像成為整部電影不幸的象徵，但西方觀眾可能掌握不了觀音斷手的意義。此外，楊導演想表達世界並非真的善有善報，惡有惡報。如果觀眾沒有對佛教因果報應的背景有所理解，對電影結局的瞭解也不會那麼深刻。 《血觀音》這部影片獨特的「台灣味」可以說是一把雙刃劍。 很明顯的，這部電影的目標觀眾是能夠與情節產生共鳴並理解電影中那些具有重要文化意義的符號和圖像的台灣公民。與此同時，卻也拉遠了與其他觀眾的距離。
過去兩三年的經驗明白地告訴我們，驕傲自以為是的人要格外小心，免得一不小心就跌一大跤。不過當一個人意識到這點時，我的直覺是小心和防備的時機已經過去了。老實說，許多人仍然把兩三年以前嚴峻的經濟轉變到今日的情況看成是奇蹟般的復原。且慢，雖然疫情已得到控制，但是疫情的後遺症正開始浮現，而嚴重地損害公眾的利益。只需要觀察一會兒，就不難發現，一個國家能夠同時維持經濟增長和低通脹率這兩個目標的，實在是鳳毛麟角；反而受到經濟不景氣導致商業損失、銀行倒閉的卻屢見不鮮。 美國的經濟和政治局面就是最明顯的例子。前幾天，矽谷銀行宣布倒閉。隔天另外一家銀行也遭到了一模一樣的下場。過了幾天，另一家著名的大型科技公司再一次宣布大規模裁員。宛如上一次般，受牽連的人數超過了10,000人！毫無疑問，從去年到目前，絕大多數人均在股市中遭到非常重大的損失。如果我們一起仔細地分析美國的經濟，同時對照不同國家的情況，我猜想沒有人敢保證隱藏著的許多待解決的問題不會越來越擴大。 那麽，公眾是否因此深感擔憂，或者不願面對現實而撒手不管呢？其實不然。何以見得？我確信即使在出了那麽嚴重的狀況之下，人類還是可以運用我們的經驗、歷史中學到的教訓、以及聰明的才智來解決問題。此外，我們也可以利用這個難得的機會來觀察及進一步理解人類的經濟行為和運行原則。 這要從何說起呢？我提議，對於難題，一來採取質疑的心態，二來親手刨根問底。也就是說頭腦簡單的人，每一句話都相信，但是有識之士則會徹底地探討難題的真正根源。 根據我的分析，矽谷銀行的倒閉由至少三個主要的原因所造成。第一個原因在於科技業經濟不景氣，因此許多公司，無論大小，都需要更多現金來周轉。反過來說，他們傾向於不將現金存在銀行，而是提取出來甚至於向銀行申請借貸。第二個原因是這家銀行承擔了太多風險。譬如說，大多數客戶都是這些剛才談到的科技公司，而且我聽說，去年大部分時間，矽谷銀行都沒有「首席風險管理官」(Chief Risk Officer)，也許因而他們的投資沒有考慮到利率的變動、客戶的同質性等等。最後我猜想當那家銀行的生意景氣的時候，他們沒有考慮隱藏的風險。在他們的事業最成功最驕傲的時刻，卻沒有針對可能的損失進行防備。正是由於這三個原因，難怪大家趕赴擠兌。誠所謂：天下無不散之筵席。 在批評他們之前，也請記得兩年以前的經濟情況。這些相同的科技行業都看起來不斷地賺大錢！由於期望這個賺大錢榮景的新時代永遠不會結束，因而許多公司開始雇用數千名以上的員工，而且上班族在匆忙中瘋狂地貸款來購買房子、新車和其他奢侈品。不言而喻，個人的生活方式也比以前看起來提升了不少，但是其實不然，這些所謂的發展並不代表經濟的進步，而只是受到大規模通脹政策初步的現象。正是在這種情形下，要小心： 驕傲總在跌跤之前。不幸的是，爬到越高的高度，跤就摔得越嚴重。
5/1(一) 勞動節連假
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